রিপন মারমা, কাপ্তাইঃ

আবহাওয়া অনুকূল ও ফলন ভালো হওয়ায় রাঙ্গামাটির কাপ্তাইয়ের রাইখালী ইউনিয়ন ডলুইছড়ি নোয়াপাড়া গ্রামে ৭০ বয়সে বৃদ্ধ শেরী মারমা তার নিজের উদ্যোগের এবারে প্রথম ভুট্টার চাষ করে বাম্পার ফলন হয়েছে। ভুট্টা কাটা, মাড়াই ও বিক্রির কর্মযজ্ঞ চলছে। ব্যস্ত সময় পার করছেন কৃষক, শ্রমিক ও ব্যবসায়ীরা। প্রতি গাছে তিনটি করে ভুট্টা ফলণ হয়েছে। ভুট্টার চাষ করে তিনগুণ বেশি দাম পেয়ে কৃষকের মুখে হাসি ফুটেছে।

কৃষক শেরী মারমা জানান, ১ একর জমি থেকে ৪০-৪২ মণ ভুট্টার ফলন হয়েছে। ভুট্টা চাষে ১ একর জমিতে খরচ হয়েছে সাড়ে ১৩ হাজার টাকা। আর ১ একর জমিনে চাষ করা ভুট্টা বিক্রি হবে ৫০ হাজার টাকারও বেশি।

কাপ্তাই উপজেলা ভুট্টাচাষিরা জানান, ধানের চেয়ে ভুট্টা চাষে খরচ অনেক কম। ভুট্টা চাষে ফলন ও লাভ বেশি। তাছাড়া সার ও বালাই নাশক ওষুধ খুব একটা বেশি দেওয়া লাগে না। সেচের খরচও খুবই কম। আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে একবার সেচ দিলেই চলে। ভুট্টা চাষে সফলতা দেখে এখন অনেক কৃষকই ভুট্টা চাষে আগ্রহী হচ্ছেন।

কাপ্তাই উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা (কৃষিবিদ) ইমরান আহমেদ জানান, দেশে বাণিজ্যিকভাবে ধান,মাছ, চাষ ও গবাদিপশু পালন বেড়েছে। এতে খাবার তৈরিতে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন পড়ছে ভুট্টার। তাই শস্যটির চাহিদাও থাকছে বছর জুড়ে। ভালো দাম পাওয়ায় প্রতিবছর কৃষকেরা ঝুঁকছেন ভুট্টা চাষে। এ বছর কাপ্তাই উপজেলা ৪০ (চল্লিশ) হেক্টর জমিতে প্রায় ২৫০ (দুই'শ পঞ্চাশ) জন কৃষক ভুট্টা চাষ করেছে, যা গত বছরের চেয়ে বেশি। আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় উপজেলায় ভুট্টা চাষিরা সফলতা পেয়েছেন। ফলে ভুট্টা চাষে কৃষকদের মধ্যে আগ্রহ বাড়ছে। ভুট্টার ব্যাপক চাহিদা আছে। কারণ, ভুট্টা পোলট্রি এবং ফিশ ফুডে প্রচুর পরিমাণে ব্যবহার হচ্ছে।